• La conquista del señorío (1402-1477), que afectó a las islas de Lanzarote, Fuerteventura, La Gomera y El Hierro. El monarca Enrique II de Castilla cedió sus derechos al noble normando Jean de Bethencourt, quien financió las expediciones. A partir de 1418, el seriorfo pasó a ma­nos castellanas y, tras varias visicitudes, las islas quedaron en poder de la familia andaluza de los Herrera-Peraza.
  
  
• La conquista real (1478-1496), que afectó a las islas de Gran Canaria, La Palma y Tenerife, las últimas en ser conquistadas. Las expediciones estuvieron patrocinadas y financiadas por los Reyes Católicos.
  
  

2. LA COLONIZACIÓN

Tras la conquista, acudieron a Canarias un buen núrnero de inmigrantes procedentes de la Península Ibérica, en particular castellanos, aunque en algunas zonas e islas fue muy importante la presencia de portugueses. Otros grupos de europeos, en menor medida, contribuyeron, junto con los esclavos africanos (moriscos y negros) y los aborigenes supervivientes, a configurar una nueva sociedad donde la mayoria de la población era castellana. La lengua, la cultura y la religión de Castilla se impuso desde un principio. Pero la sociedad canaria fue más flexible y abierta que la europea, y ofreció amplias posibilidades de integración a los colonos.
En general, se produjo un notable crecimiento demográfico, de manera que a finales del siglo xvi habitaban en el archipielago unas 50 000 personas. Aunque, como hemos visto, las islas estaban divididas en dos grupos debido al origen de su conquista (señoriales y realengas), la organización politica fue insular. Cada isla estaba dirigida por un Concejo o Cabildo, compuesto por regidores y un gobernador, quienes se encargaban de organizar la vida económica y politica. No obstante, tambien se crearon dos instituciones de carácter regional: la Real Audiencia de Canarias (1526), un tribunal al que se podia recurrir contra las decisiones judiciales toma­das por los gobernadores o los sefiores, y el Capitán General, quien disponia de amplios poderes militares y politicos.

3. LA ECONOMIA. AGRICULTURA Y COMERCIO

La agricultura y la ganaderia fueron las principales actividades económicas de las islas. La mayoria de las tierras de cultivo se destinaron a los cereales, una porción mäs reducida se dedicó a otros cultivos para el abastecimiento interno de la población (hortalizas, vid), y un sector de las tierras más ricas y de regadio de ciertas islas (Gran Canaria, La Palma, Tenerife, La Gomera) se aprovecharon para el cultivo de exportación más importante de la epoca, la caña de azúcar, que era vendida especialmente a italianos y flamencos. Posteriormente, el vino se convertiria en el principal articulo de exportación. Las vides se fueron extendiendo por amplias zonas de Tenerife, La Palma y Gran Canaria.

Fuente: ISBN: 84-667-2088-X